En plus du carburant, que peuvent encore servir les déchets humains?

Il y a quelques jours, vous pouvez vous renseigner ici à Mega Curious à propos du bus alimenté par un type de carburant différent qui a fait ses débuts dans les rues de Bristol (Angleterre). Ce véhicule britannique a été conçu pour exploiter l'énergie générée par la combustion d'un matériau résultant de la décomposition de déchets organiques, d'égouts et de matières fécales.

Oui, la merde est utilisée comme carburant et très efficacement avec le gaz biométhane, qui est dérivé de ces déchets humains et passe par une usine de traitement, bien sûr, et il n'y a aucun signe d'odeur désagréable émanant de l'autobus. Mais existe-t-il d'autres utilisations pour les excréments humains ainsi que pour l'urine?

Selon un article de Sarah Jewitt de The Conversation, il s’agit d’une question très complexe, car la plupart des sociétés associent les besoins physiologiques à quelque chose de dégoûtant et d’odeur nauséabonde (ce qui n’empêche pas).

En outre, les matières fécales (et toute la gamme de bactéries et de maladies qu’elles peuvent véhiculer) menacent la santé d’environ des milliers de personnes vivant dans des zones dépourvues d’assainissement.

Cependant, ces déchets peuvent également représenter une ressource importante, utilisée de différentes manières au cours de l'histoire et même de nos jours. Découvrez quelques autres utilisations des excréments humains et de l'urine:

La polyvalence de l'urine

Riche en ammoniac, l'urine est un liquide particulièrement polyvalent et peut avoir de nombreuses utilisations. Par exemple, dans l'Europe médiévale, le célèbre pipi était largement utilisé pour le nettoyage des vêtements, tandis que les Romains l'utilisaient pour le tannage du cuir et le nettoyage de la laine. Bien sûr, tout cela ne devrait pas y avoir trop de mauvaises odeurs, mais cela semblait fonctionner à ces fins.

Selon The Conversation, l'urine produit également un excellent engrais agricole. Avant la prise de conscience par le XIXe siècle que les déchets humains constituaient un risque pour la santé, les eaux usées étaient systématiquement transportées des villes aux villages pour être utilisées comme engrais.

Le fait est que la plupart des risques pour la santé ne peuvent être éliminés que si l'urine (inoffensive, mais déplaisante) et les matières fécales (pleines de maladies) sont, dans une certaine mesure, séparés à la source par les toilettes.

Ce type de traitement est idéal en termes environnementaux et économiques, car l’urine produite chaque année par chaque adulte contient des éléments nutritifs pouvant être bénéfiques pour les plantes en quantité suffisante pour produire environ 250 kilogrammes de grains, ce qui serait suffisant pour les nourrir également. pendant un an.

L'idée de séparer les déchets dans les toilettes est déjà utilisée dans certains pays, comme la Chine, qui utilise ce système pour collecter l'urine utilisée comme engrais. En plus de ce pays, dans certaines régions de Suède, ces toilettes sont désormais obligatoires pour améliorer la qualité de l'environnement et permettre aux agriculteurs de réaliser des économies substantielles sur les coûts de leurs engrais.

Le pouvoir du caca

Selon The Conversation, le concept de biogaz provenant de déchets humains n’est pas nouveau, car les Assyriens l’utilisaient pour chauffer l’eau des bains au 10ème siècle avant notre ère. Cependant, le potentiel de gestion simultanée des déchets et de leur production d’électricité attire de plus en plus l’attention au cours des dernières décennies.

Le traitement des déchets existant actuellement laisse encore un type de boues d'épuration difficile à éliminer. Cependant, lorsque ce matériau est placé dans un grand conteneur et laissé pour "digérer" (comme une installation de digestion anaérobie), il peut produire un biogaz précieux et des déchets riches en nutriments.

Alors que le biogaz peut être utilisé directement comme carburant propre pour créer du biométhane ou même pour générer de l'électricité, les déchets riches en nutriments peuvent être utilisés comme engrais ou comme amendement du sol, contribuant ainsi à réduire les émissions de méthane, favorisant la croissance des plantes et capturer le carbone par la photosynthèse.

Dans les zones rurales de Chine, les systèmes de biogaz jouent un rôle important dans l'élimination des agents pathogènes, même avec des méthodes d'assainissement à la pointe de la technologie, en fournissant un combustible propre pour les foyers et les engrais de récupération anaérobies.

La Suède et l'Allemagne sont également de gros utilisateurs de déchets anaérobies. En Allemagne, par exemple, les stations d’épuration des eaux usées peuvent vendre leur surplus d’énergie au réseau national et un coût attrayant favorise les énergies renouvelables.

Au Royaume-Uni, l'industrie du biogaz est à la traîne par rapport à des pays comme la Suède et l'Allemagne, mais certaines stations d'épuration rejettent déjà du biogaz dans le réseau national et le potentiel de croissance est considérable.

Utilisation dans les transports et même en communication

Un avenir utilisant pleinement le biométhane comme carburant serait idéal. En effet, les avantages sont évidents: le biométhane produit 95% moins d'émissions de CO2 et 80% moins d'oxyde nitreux que le diesel, ainsi que pas d'émissions de particules. Ces faibles pourcentages seraient essentiels pour l'environnement.

Il y a quatre ans, les ingénieurs ont mis au point une Volkswagen Beetle, alimentée par ce gaz produit à l'usine de traitement d'Avonmouth, près de Bristol. C'est cette même station d'épuration qui alimente déjà le soi-disant «bus à merde» qui pourrait en produire encore plus et répondre aux besoins en gaz même pour une utilisation dans 8 300 foyers.

En Suède, la politique des transports a donné la priorité au développement du biométhane pour les camions et les bus, une initiative qui a contribué à assainir l'air et à atteindre les objectifs en matière d'énergie renouvelable.

De manière plus expérimentale, les chercheurs du Bristol Robotics Laboratory ont pu charger une batterie de téléphone portable avec de l'électricité produite à partir de l'urine.

Pour ce faire, ils ont utilisé une pile à combustible microbienne, en tirant parti du métabolisme de micro-organismes vivants pour produire de l'électricité à partir de la conversion de la matière organique de l'urine.

D'autres équipes de recherche travaillent sur des technologies de conversion similaires, générant déjà de l'électricité, de l'eau propre et de l'hydrogène à partir de déchets humains. Une bonne attente pour un avenir avec des énergies renouvelables et, bien sûr, une matière première abondante.