Les scientifiques de la NASA ont récemment découvert que quelque chose avait déplacé l'un des anneaux de Saturne. Les informations ont été obtenues par le biais de la sonde Cassini, qui a clairement montré un changement dans la conception jusque-là "parfaite" de l'anneau F de la planète, connu sous le nom de "Joyau du système solaire".

Les anneaux de Saturne varient énormément en taille et se déclinent dans une variété de couleurs allant du rose pâle au gris en passant par les niveaux de gris, ce que la NASA compare à un tableau cool d’artiste. Ils sont composés de milliers de milliards de particules de poussière, de roches et de glace qui gravitent autour de l’étoile à des vitesses différentes, pouvant atteindre des milliers de kilomètres à l’heure.

Certaines de ces particules peuvent avoir la taille d’un grain de sable, alors que d’autres peuvent être aussi grandes que des montagnes sur Terre. L’anneau F, en particulier, est le plus à l’extérieur de l’ensemble et présente un flou dans ses contours:

C'est l'un des anneaux les plus actifs du système solaire, car les scientifiques peuvent suivre l'évolution de son apparence en quelques heures à peine. Le dernier événement, cependant, n’avait pas une certaine origine. Il y a des spéculations que des résidus à l'intérieur ont été "enlevés".

John Weiss, l'un des chercheurs impliqués, a expliqué: "Il est prouvé qu'il existe de nombreux corps de ce type dans l'anneau, mais vous ne pouvez pas les voir de la poussière. Mais ils sont là et se retrouvent parfois percuter d'autres débris et disperser de nombreuses particules ".

Cette collision est appelée par les scientifiques "jet". Les astronomes pensent que les jets sont formés par la force gravitationnelle d'une petite lune sur Saturne, appelée Prométhée.

Les effets de la force gravitationnelle de Prométhée - qui ressemble à une pomme de terre cosmique - sur l'anneau F de Saturne

Elle agit comme un "berger cosmique", gravant l'anneau F en orbite autour de la planète. Cependant, comme son tracé n’est pas parfaitement circulaire, la force n’est pas constante et peut créer des amas de roches et d’autres objets plus volumineux qui finissent par être heurtés par d’autres corps et créant ainsi des jets.

La collision dans cette région semble avoir eu lieu assez récemment pour des paramètres astronomiques: la photo a été prise le 8 avril et les scientifiques pensent que le jet est arrivé la veille. Dans les deux mois qui ont suivi, la "plaie" était redevenue normale.