Après tout, comment est né le placenta?

La façon dont les mammifères sont élevés serait très différente si une particularité n'avait pas eu lieu il y a au moins 120 millions d'années. Même pendant cette période, les ancêtres des mammifères pondent des œufs, une condition présente uniquement chez deux mammifères actuels: l'ornithorynque et l'échidné.

Un changement radical, en particulier, s'est produit lorsque cet ancêtre a été infecté par le virus ERV, un parent du virus du SIDA. Ce corps persiste chez presque tous les mammifères modernes et est responsable de la création du placenta.

La théorie de l'ERV dit que le virus s'est établi dans les organismes de ces animaux et a transféré son matériel génétique aux cellules hôtes. Ce virus est ensuite devenu une partie de l'ADN humain; Il s'endort généralement et n'entre en jeu que lorsqu'un embryon commence à se développer.

Ainsi, le virus provoque l’union des cellules contenant ce gène, créant une barrière protectrice pour le placenta, qui empêche le sang de la mère d’atteindre le fœtus et les anticorps d’attaquer le bébé en gestation.