Comme si en Australie il n'y avait plus assez d'animaux en plus des animaux effrayants et dangereux, voici qu'une nouvelle espèce de serpent venimeux a été découverte pour faire partie de l'équipe de sinistre bichara qui existe là-bas! Selon Chris Pash de Business Insider, l'identification du reptile a été annoncée par des scientifiques de l'Université du Queensland, et la créature est peut-être déjà en danger d'extinction.

Constat accidentel

Selon Chris, le serpent a été découvert à Weipa, une ville située sur les rives de la péninsule du Cap York, dans le Queensland, et l'identification a été totalement accidentelle. Deux biologistes se trouvaient dans la zone pour observer les serpents de mer et, au retour de l'une de leurs expéditions, heurtèrent le reptile sur un bloc de béton près de la plage.

(Business Insider / Université du Queensland / Bryan Fry)

Weipa est une ville où il y a d'importants gisements de bauxite et l'une des principales activités de la localité est donc l'exploitation minière. Les chercheurs ont découvert que le serpent était sorti d'une pile de bauxite prête à être exportée dans le port de Weipa et qu'il attendait d'être chargé sur un navire. Il a eu la chance d'échapper vivant.

L’animal en question appartient à la famille des Elapidae . Ses individus ont des habitudes nocturnes et se cachent généralement dans des terriers qu’ils élèvent dans le sol ou sous des bûches, des morceaux de bois et des rochers. Cependant, le spécimen découvert par les scientifiques est visuellement différent des autres serpents connus et, après analyse en laboratoire, ils ont conclu qu'il s'agissait bien d'une nouvelle espèce.

En danger

Après la collecte de cet individu, les scientifiques ont trouvé un autre à Weipa lui-même et un autre tué sur une route locale. En outre, les chercheurs ont trouvé deux autres copies dans les collections du musée et une photo montrant l'un de ces serpents. Malheureusement, en raison de l’exploitation de la bauxite dans et autour de Weipa, l’équipe estime que l’activité affecte l’habitat des reptiles et, comme peu ont été découvertes à ce jour, il est possible que l’espèce soit déjà en voie de disparition.

(Business Insider / Université du Queensland / Bryan Fry)

C'est une honte, expliquent les chercheurs, que l'importance de telles découvertes ne se limite pas à documenter l'existence d'une nouvelle espèce de serpent. En effet, au cours des dernières décennies, des études ont montré que les toxines produites par ces animaux pouvaient contenir des composés pouvant être utilisés dans le développement de nouveaux médicaments et traitements.

Sans compter que le fait que le nouveau serpent soit peut-être déjà en danger montre à quel point nous en savons peu sur la biodiversité mondiale - et combien d'espèces d'animaux ou de plantes n'ont pas disparu de la surface de la terre, même avant nous avons pris conscience de son existence.

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