Les autocollants de gel intelligents changent de couleur si les aliments sont endommagés

(Relaxnews) - Des scientifiques chinois ont créé des «étiquettes intelligentes» - de petits autocollants en forme de gel - qui peuvent être placées dans des emballages d'aliments et changer de couleur lorsque le contenu est endommagé. Selon les créateurs, chaque patch de gel a la taille d’un grain de maïs et peut être utilisé en toute sécurité. Ces mini-étiquettes ont été présentées le 17 mars lors de la réunion nationale de la American Chemical Society à Dallas, au Texas, aux États-Unis.

En plus d'être placés dans des emballages alimentaires scellés pour vérifier la détérioration du produit, les autocollants peuvent être personnalisés pour fonctionner avec des bidons de médicaments et des bouteilles. Ils ont été testés avec succès sur le lait, qui a été exposé à diverses températures et la bactérie E. coli à l'acide.

"Nous avons réussi à synchroniser, à différentes températures, le processus d'évolution chimique dans le smart patch avec les processus de croissance microbienne dans le lait", a déclaré le chercheur en chef Chao Zhang, scientifique à l'université de Pékin, dans un communiqué.

Les produits mal entreposés et ceux qui sont entreposés depuis trop longtemps doivent souvent être ouverts pour prouver que la détérioration s'est produite. Les étiquettes élimineront potentiellement le besoin d'ouvrir et de sentir les aliments. Comme le note Zhang, "l'étiquette donne toujours une indication fiable de la qualité du produit".

Ces adhésifs sont constitués de petites molécules peu coûteuses appelées nano-sticks, faites d'or et d'argent et ne coûtent pas un centime chacune. Les mini-étiquettes contiennent également de la vitamine C, des acides acétique et lactique et de la gélose, qui réagissent avec les nanobasts pour modifier la couleur du timbre en gel. Lorsqu'un aliment est «pur à 100%», les étiquettes deviennent orange, rouge ou rouge.

Au fur et à mesure que le produit vieillit, les autocollants deviennent orange, jaune et enfin vert, ce qui indique qu'il est complètement endommagé. Les nanobastines d’or sont naturellement rouges, mais l’interaction avec les nanobasts d’argent au fil du temps provoque un changement de couleur. Le processus est conçu pour imiter la détérioration des aliments en fonction de la date de péremption ainsi que des altérations dues aux changements de température.

"Par conséquent, à mesure que la couche d'argent s'épaissit avec le temps, la couleur de l'adhésif évolue du rouge initial vers l'orange, le jaune et le vert et même vers le bleu et le violet", a expliqué le scientifique.

D'autres projets dans le passé ont tenté de résoudre le problème de l'identification facile des aliments dont la date de péremption est dépassée: UWI Technology travaillait sur un système d'étiquetage à code couleur utilisant des bandes, tandis que des scientifiques de Glasgow tentaient également de résoudre le problème de l'emballage. «Plastiques intelligents» qui serviraient d'indicateur de fraîcheur.

Les recherches préliminaires de Chao Zhang ont été publiées dans la revue ACS Nano en avril 2013.

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