Saviez-vous que les nazis avaient l’intention de développer des artefacts atomiques et ont même travaillé à l’élaboration d’un programme nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale? Car sans le brave Norvégien nommé Joachim Ronneberg, le projet aurait pu aller de l'avant et modifier non seulement l'issue du conflit, mais aurait profondément affecté le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.

Course atomique

Ronneberg est né en 1919 à Aalesund et a fui la Norvège en Écosse avec un groupe d'amis lorsque les nazis ont envahi le pays en 1940. Les jeunes hommes sont partis en bateau et ont rêvé de retourner dans leur pays natal et de se battre les Allemands. À l'époque, Ronneberg n'avait que 21 ans et les scientifiques de Hitler travaillaient jour et nuit pour tenter de battre les Alliés dans la course à la création d'une arme nucléaire.

Norsk Hydro (Wikimedia Commons / Anders Beer Wilse)

Cependant, les nazis avaient besoin d'un approvisionnement en eau deutérée - une substance semblable à l'eau mais avec une particule atomique supplémentaire dans son noyau d'hydrogène - et le seul endroit qui produisait ce matériau était une usine hautement gardée appelée Norsk Hydro, située à à Vemork, comté de Telemark, Norvège.

Les Alliés savaient à quoi les nazis étaient habitués et ils proposèrent une opération secrète visant à détruire l'usine en 1942, mais la mission échoua. L'année suivante, Ronneberg est chargé de réunir et de diriger une équipe en Norvège afin de mettre fin aux plans des Allemands une fois pour toutes.

Mission suicide

Le Norvégien, qui n'avait que 23 ans, a appelé 5 hommes fous comme lui des amis et ils ont entrepris ensemble l'opération connue sous le nom de Gunnerside. Le groupe s'est parachuté sur le territoire norvégien et a skié à l'intérieur des terres à travers la nature jusqu'à ce qu'il atteigne Telemark. Une fois sur place, ils ont retrouvé l'usine et, au milieu de la nuit, ont mis en place un tas d'explosifs et se sont précipités.

Ronneberg et ses amis (Pinterest)

Comme Ronneberg l'a raconté des années plus tard, lui et ses compagnons étaient seulement certains que l'opération avait réussi lorsqu'ils avaient senti l'explosion dans leur dos. Les soldats ont ensuite disparu de la station de ski - et devaient parcourir environ 200 km avec environ 3 000 Allemands à leur poursuite!

Le Norvégien a également déclaré que ses amis et lui avaient toujours pensé que la mission consistait en un voyage sans retour. Mais les plus chanceux ont réussi à s'échapper - et Ronneberg disait, avec un sourire malicieux, que c'était son week-end de ski le plus mémorable et le plus amusant.

Avec l'explosion de l'usine de production d'eau deutérée en 1943, alors que la Seconde Guerre mondiale était bien avancée, le projet de fabrication d'une bombe nucléaire par les nazis finit par être détruit. Les Alliés remportèrent ainsi la course à l'atome. largué les bombes sur Hiroshima et Nagasaki. En fait, Ronneberg et ses compagnons n’ont pas vraiment compris l’importance de ce qu’ils avaient accompli en accomplissant la mission avant de constater la destruction causée par ces artefacts.

Ronneberg, héros de guerre (NPR / Andrew Winning / Reuters)

Et pourquoi parlons-nous de Ronneberg maintenant? Après avoir combattu la résistance de son pays, le Norvégien est allé travailler en tant que journaliste à la radio et ce n’est que de nombreuses années après la fin de la guerre dans les années 1970 qu’il a commencé à raconter (timidement) les détails de l’opération. Il a également consacré une grande partie de sa vie à avertir les jeunes des dangers et des horreurs de la guerre et est décédé cette semaine, le 22 octobre, à l'âge de 99 ans, en tant que héros national.

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