L'histoire de la femme qui ne peut avoir peur de rien

Pensez à quelque chose ou à quelqu'un qui vous fait peur, vraiment peur. Par définition, la peur est "une perturbation résultant de l'idée d'un danger réel ou apparent ou de la présence de quelque chose d'étrange ou de dangereux." Qu'est-ce qui vous fait alors sentir perturbé par une éventuelle menace?

Il y a des gens qui ont peur du vol, des enlèvements, des vols, des montagnes russes, de l'araignée brune, de la solitude, de la perte de leur emploi ou de leur échec d'un an. Pour ne citer que quelques exemples très courants.

Dans certains cas, cependant, cette crainte est sans fondement et peut éventuellement nous amener à renoncer à quelque chose qui ne tournerait pas mal. En d’autres termes, en plus d’une perturbation due à une menace, la peur est aussi une sorte de clôture électrique, qui nous empêche parfois de sauter par-dessus le mur et de vivre de nouvelles expériences.

Le manque de peur

Les gens qui omettent de faire beaucoup de choses parce qu'ils ont peur peuvent finir par vouloir une vie sans ce sentiment de prudence, cet état de vigilance. Après tout, est-il possible de vivre sans peur? Nous ne savons pas s'il est possible de développer un moyen de perdre la peur, mais il y a une femme dans le monde qui vit sans jamais la ressentir. Son cas a été publié dans le Washington Post, et si vous pensez que nous parlons d'une personne chanceuse, vous savez que ce n'est pas tout à fait le cas.

Les chercheurs qui étudient le cas de cette femme préservent la confidentialité de son identité. Appelons-la ainsi: les médecins: SM. Jusqu'en janvier de cette année, SM n'avait jamais été interviewée, mais quelques jours auparavant, elle avait décidé de participer à une émission de radio. Les questions avaient été transmises à l'un des médecins qui s'occupait de son cas. Il a posé les questions, enregistré les réponses et les a envoyées à la radio en question.

Maladie d'Urbach-Wiethe

À la question de savoir ce qu’est la peur, SM a déclaré qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’elle était, mais qu’elle essayait de le découvrir. L’un des symptômes de l’état de la sclérose en plaques, appelé maladie d’Urbach-Wiethe, est la présence d’une voix plus rauque, de petites bosses autour des yeux et de dépôts de calcium dans des régions spécifiques du cerveau. Seulement 400 personnes dans le monde ont cette condition.

Dans le cas de la SEP, certaines de ces calcifications cérébrales ont fini par toucher la région de l'amygdale cérébelleuse - nous avons deux amygdales, une pour chaque hémisphère cérébral, comme indiqué en rouge dans l'image ci-dessus. Ce domaine est en grande partie responsable du sens humain de la peur. Dans le cas de SM, la région a été "pétrifiée" depuis son plus jeune âge, alors son centre de peur ne fonctionne tout simplement plus maintenant qu'elle est dans la quarantaine.

Selon le neuroscientifique Antonio Damasio, qui étudie également le cas de la SP, c'est comme si quelqu'un avait simplement arraché cette petite région de son cerveau. En tant qu’artiste, le patient sans peur a toujours eu du mal à concevoir ou à identifier les expressions faciales de la peur, de l’étonnement, de la panique, etc. Tout comme vous auriez du mal à imaginer un sentiment dont vous n’avez jamais entendu parler, SM ne peut même pas comprendre la peur.

Mieux comprendre l'affaire

Même si elle n’a pas peur, SM se souvient avoir eu ce sentiment. Après tout, quand elle était plus jeune, la région du cerveau qui est maintenant calcifiée était en bonne santé. SM se souvient, par exemple, qu'elle avait peur des animaux qui pourraient la blesser. Les médecins aujourd'hui recherchent des moyens artificiels pour générer une notion d'attention accrue, du moins si MS est confronté à des animaux toxiques, par exemple.

La vérité est que simplement ne pas avoir peur est une affaire terrible, et SM a cité en exemple une expérience qu’elle avait vécue pendant un certain temps: un jour, en marchant dans la rue, SM a vu un homme assis sur un banc. Il a dit: "Viens ici, s'il te plaît", et elle est allée vers lui et lui a demandé: "De quoi as-tu besoin?" Puis il l'a attrapée par sa chemise et lui a mis un couteau à la gorge, en lui disant qu'il allait le couper.

Que feriez-vous dans une telle situation? Probablement quelque chose de très différent de ce que SM a fait. À ce moment-là, elle décida de répondre: "Tu peux me couper, je reviendrai et hanterai ta vie." Heureusement, l'homme l'a laissée partir, mais la fin de cette histoire aurait pu être bien pire.

Peur des situations sans peur

Deux fois de plus, les criminels ont approché SM et, même si elle avait les armes à la tête, elle n'avait tout simplement pas peur. Après avoir laissé les expériences indemnes, SM n'a pas eu besoin de demander l'aide de la police ni de subir un traumatisme.

Bien entendu, cela ne signifie pas que SM est une personne incapable de reconnaître les situations dangereuses. La réponse neurologique n'est pas commune à presque tout le monde et nous donne un sentiment de peur. Ce manque de réponse peut vous mettre en danger, ce qui enlève déjà tout avantage possible de ne pas avoir peur.

Après quelques années de traitement et d’essais, les médecins ont pu faire ressentir de la peur à la SM. Pour ce faire, ils ont augmenté la concentration de dioxyde de carbone dans le sang de la SM, ce qui est l'un des signes suffocants: chez les personnes «normales», cela provoque un fort sentiment de panique. En SM, cela ressemblait à une perte de contrôle et à une instabilité, pas exactement une envie de crier et de courir. Alors, avez-vous déjà entendu parler d'une telle condition? Comment réagirais-je si c'était avec toi?