Le serpent va fumer: la participation du Brésil à la seconde guerre mondiale

Les chances de fumer un serpent sont pratiquement nulles. Il n’est donc pas surprenant que cette expression soit devenue populaire sur toutes les terres brésiliennes pendant la période de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il était dit qu'il était "plus facile pour un serpent de fumer que le Brésil d'entrer en guerre".

Les récits qui entourent l'origine de l'expression sont innombrables: que la provocation proviendrait d'un journaliste de Rio de Janeiro, ou même que Hitler aurait prononcé ces mots. Le fait est que "le serpent fumeur" est devenu la devise (et même distinctive!) Du Corps expéditionnaire brésilien, la FEB, une force militaire envoyée en Europe pour combattre aux côtés des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bien que le Brésil soit resté neutre pendant la majeure partie du conflit sur les terres européennes, qui a débuté en 1939, il est devenu - en Amérique latine - le plus directement impliqué dans la guerre. La neutralité ne prit fin qu'en 1942, lorsque des navires marchands brésiliens furent attaqués par des sous-marins allemands. Avec la rupture des relations diplomatiques, le corps expéditionnaire a été créé - une suggestion du ministre de la Guerre de l’époque, le général Eurico Dutra.

Plus de 25 000 hommes formaient la troupe de la FEB envoyée en Italie à la fin du conflit en 1944. En rejoignant les troupes américaines, la mission brésilienne visait à empêcher l'armée allemande de progresser en France. Pour maintenir l'armée ennemie sous pression constante, les Alliés se sont emparés de plusieurs endroits. Le Brésil a participé aux conquêtes de Massarosa, Camaiore, Monte Prano, Monte Castelo, Castelnuovo et Montese.

Le roi des rangers

Et si vous pensiez que parmi les personnalités de l’histoire des guerres, nous n’aurions pas de Brésilien ... C’était faux! Même avec un nom très allemand, le sergent Max Wolff Filho fait partie des points forts de la FEB. Né à Rio Negro (Parana), Wolff était le fils d’un Autrichien et d’un Brésilien et il est venu travailler dans l’industrie du café de la famille.

À 33 ans, quand il fut envoyé en Italie, Wolff avait déjà une longue carrière militaire, contrairement à la plupart des Brésiliens de la FEB. L'homme de Paraná a rejoint l'armée à l'âge de 18 ans, lorsque sa famille a déménagé à Curitiba. Avant la guerre, il avait déjà intégré la police municipale de Rio de Janeiro - à l'époque la capitale brésilienne - et participé, en tant que militaire, à la révolution de 1930 et 1932, à l'époque des Vargas.

Sur le sol italien, sous le commandement de l'armée américaine, Wolff devint rapidement connu pour ses actions de patrouille. Le travail consistait à infiltrer les lignes ennemies pour faire des prisonniers de reconnaissance de camp; sauvetage blessé et mort. Ses compétences et son courage, dont il a fait preuve dans la conduite de ces actions, lui ont valu le surnom de "Roi des rangers".

En dépit de la bravoure signalée dans de nombreux actes de guerre, Wolff faisait partie des plus de 450 Brésiliens qui ne sont pas revenus sur les terres des Tupiniquin. Le sergent a perdu la vie en avril 1945 lors d'une patrouille de reconnaissance à ciel ouvert pour la prise de Montese. En son honneur, l'armée brésilienne détient aujourd'hui la médaille du sergent Max Wolff Filho, qui attribue des lieutenants et des sergents.

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