7 signes de l'imminence d'une extinction massive
Les possibilités d'une hécatombe à la surface de la terre sont non seulement possibles, mais se sont produites à d'autres époques. En fait, un groupe de scientifiques a récemment mis au point sept indices qui pourraient nous amener à nous diriger vers une nouvelle extinction massive.
Aux fins de la catégorisation, on entend par «extinction de masse» le tableau biologique selon lequel plus de 75% de toutes les espèces de la planète sont éteintes en moins de deux millions d'années. C'est une période relativement longue par rapport aux normes humaines. Cependant, il ne s'agit que d'un éclair à l'échelle géologique.
À ce jour, cinq extinctions massives ont eu lieu sur Terre, couvrant une période de 540 millions d'années. Les raisons en étaient nombreuses - des catastrophes d’apothéose à la prise de contrôle lente et progressive d’une espèce envahissante qui se propage sur la planète. Pouvons-nous vraiment être à la veille d'un nouvel épisode? Selon la liste ci-dessous, sans aucun doute. Check it out:
Changement climatique
Cela ne devrait surprendre personne que les calottes polaires se réduisent progressivement au cours des dernières décennies. En fait, d'innombrables scientifiques soutiennent que la terre est devenue de plus en plus chaude.
Les raisons sont controversées, bien sûr. Beaucoup pensent que les humains ne sont pas exactement les protagonistes de ce changement. Et aussi parce que la Terre a connu plusieurs périodes d’élévation de la température au cours de son histoire. Le fait est que quiconque est à blâmer, les archives géologiques montrent que presque toutes les extinctions de masse sont précédées d'une élévation de la température.
En fait, quelque chose de très similaire s'est passé il y a 540 millions d'années dans l'extinction dite de l'Ordovicien. À cette occasion, des périodes de glace et d’effet de serre ont suivi. Même la célèbre météorite censée avoir éteint les dinosaures ne l'a pas fait directement. Ce sont les débris en suspension dans l'air qui ont fini par refroidir le globe, ce qui a compliqué la vie de grands reptiles.
La plupart des océans acides
L'acidification des eaux océaniques est un autre trait distinctif d'une extinction de masse imminente. Il s’agit de l’accumulation de dioxyde de carbone qui, une fois déposée sur l’eau, finit par se dissoudre et diminue considérablement le taux de calcium, ce qui constitue un coup terrible pour les nombreuses créatures marines dotées de coquilles et de structures osseuses formées par la substance. .
Il y a bien entendu des implications qui vont au-delà de la disparition de ces espèces. Rappelez-vous que ces animaux sont la nourriture de plusieurs autres espèces marines. On pense que la disparition massive survenue au cours de la période triasique il y a 200 millions d'années est due à un tableau très similaire. À cette époque, 80% des espèces étaient complètement éliminées de la planète.
Profusion de supervolcans
Comme le rappelle Annalee Newitz dans un article rédigé pour le site Web io9, le Yellowstone Park, aux États-Unis, est actuellement une immense caldeira volcanique, prête à expulser une énorme quantité de magma - ce qui peut arriver à tout moment. C’est un autre signe d’annihilation de masse possible.
Ici encore, les raisons sont liées au changement climatique résultant de cette activité volcanique. La dernière fois qu'une explosion volcanique de la même ampleur s'est produite en 1812, il en est résulté un refroidissement notable de la température globale, qui a duré plusieurs années.
La grande peur est qu’à un moment donné un supervolcan de type encore plus destructeur devienne actif. C'est ce qu'on appelle la «province ignée», comme on la trouve actuellement en sommeil dans les trapps sibériens. La quantité de lave rejetée par une telle structure est susceptible de provoquer un véritable désastre climatique, avec des changements de froid et de chaleur extrêmes pouvant éteindre jusqu'à 95% des espèces de la planète.
Taux d'extinction élevés
Cela peut sembler cruel, mais l'extinction d'espèces est inévitable dans le cours naturel de la planète. Cependant, il existe un taux dit "acceptable" pour que cela se produise. La principale préoccupation est que les statistiques montrent maintenant que ce taux a longtemps été dépassé - en prenant les 500 dernières années. Et c'est là que la possibilité d'une extinction de masse entre en jeu.
Espèces envahissantes
En termes écologiques, on peut dire que nous, les humains, ne jouissons pas d'un statut beaucoup plus élevé que les rats et les cafards. En tout cas, ce sont des espèces qui se répandent partout, transperçant une multitude d’écosystèmes pour en assurer la continuité.
En raison de cette action indéniablement invasive, d’autres espèces sont forcées de quitter leur habitat naturel, ce qui finit par les anéantir plus ou moins.
Comme le rappelle Newitz, les humains pouvaient encore se multiplier plusieurs fois avant que nous ne soyons tous balayés par la surpopulation. Cependant, d'autres espèces sont certainement affectées par cette prise de contrôle de territoires ... Et cela a certainement des conséquences dramatiques au fil des ans.
Les amphibiens disparaissent
Cela peut passer inaperçu pour beaucoup de gens, mais une extinction inquiétante est en cours: les amphibiens ont disparu en grand nombre de la surface de la Terre - ce qui est considéré comme une situation désastreuse pour la biodiversité. En fait, l'extinction complète ici pourrait être si rapide qu'il serait possible de la mesurer en temps humain (plutôt que géologique).
Le grand méchant ici, cependant, est un champignon. Néanmoins, les proportions actuelles sont dues au fait que ces animaux, en particulier les grenouilles, ont été forcés de quitter leur habitat. Cela les fait entrer en contact avec d'autres communautés animales, propageant ainsi le champignon.
Bien entendu, la perte de biodiversité est l’une des causes les plus alarmantes d’extinction de masse potentielle, car elles vont de pair avec la croissance des espèces envahissantes (voir ci-dessus).
Toute la mégafaune est morte
La diversité des fossiles permet aux scientifiques d’identifier les taux d’extinction - autrement dit, la rapidité ou la lenteur avec laquelle les espèces ont disparu de la Terre. Les enregistrements les plus récents montrent un déclin continu de la biodiversité.
Rappelez-vous simplement que la soi-disant Megafauna de la Terre est maintenant totalement éteinte. La disparition complète des mastodontes, mammouths, paresseux géants, lions des cavernes, etc. suggère des modèles d'extinction bien au-dessus acceptable.
Peut-on faire quelque chose pour changer les prévisions désastreuses? Peut-être En fait, comme le rappelle Annalee Newitz, la capacité même de prévoir un tableau catastrophique - bien à l’avance - nous donne une précieuse marge de manœuvre.
Il n'y a pas de magie, bien sûr. Bien que les météores et autres catastrophes naturelles soient difficiles à contrôler, il est encore possible de contenir les gaz à effet de serre. De même, si ramener les mammouths à la vie est toujours un rêve lointain, certaines mesures peuvent être prises pour protéger la biodiversité d'aujourd'hui.
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