7 des plus anciens organismes vivants de la planète

Savez-vous quel est le plus vieil organisme vivant au monde? Au cours de la dernière décennie, l’artiste Rachel Sussman a mené beaucoup de recherches sur le sujet et a réussi à en découvrir un grand nombre. Elle a travaillé avec des biologistes, parcourant le monde pour photographier ces organismes âgés de 2 000 ans ou plus.

Presque tous les organismes vivants les plus anciens de la Terre sont des arbres, des mousses et d’autres types de végétation, à l’exception de quelques formations fossilisées qui forment des récifs sur les rives de certaines plages, les stromatolites.

S'étendant de l'Antarctique glacé au Groenland, du désert de Mojave en Californie à l'Outback australien, le résultat est une collection visuelle éblouissante d'organismes anciens, que l'artiste a rassemblée dans un livre intitulé The Oldest Living Things in the World. Les plus anciens êtres vivants du monde.

Ces anciens survivants ont enduré des millénaires dans certains des environnements les plus extrêmes du monde, mais le changement climatique et l'invasion humaine peuvent en mettre beaucoup en danger. Découvrez certains des enregistrements ci-dessous.

1 - Llareta - Désert d'Atacama - Chili

Ces plantes, appelées llareta, ont chacune plus de 3 000 ans. Ils sont situés dans le désert d’Atacama au Chili. Cette végétation inhabituelle et très belle se retrouve partout dans les Andes, au Pérou, en Bolivie, au Chili et en Argentine.

Son apparence moussue est formée de milliers de boutons sur de longues tiges si épaisses qu’ils peuvent supporter le poids d’un être humain.

"La première fois que j'ai vu la lumière, je l'ai immédiatement reconnue grâce aux photos que j'avais déjà vues. La plupart d'entre elles étaient en pointillés, et certaines avaient une apparence plus étrange que d'autres", a déclaré l'artiste.

2 - Welwitschia mirabilis - Namibie

Celui qui ressemble à un enchevêtrement de plantes est un très vieil arbuste appelé Welwitschia mirabilis situé dans le désert de Naukluft en Namibie. Il en existe plusieurs, ayant probablement une durée de vie légèrement variée, mais celle photographiée par Rachel Sussman serait âgée de 2 000 ans.

"Les Welwitschias sont étranges et uniques. De manière surprenante, elles font partie de la famille des conifères et ne vivent que dans le climat très particulier des côtes de Namibie et d'Angola, où les brumes côtières et du désert se rencontrent", a-t-elle déclaré à New Scientifique

Pour capter l'humidité de la mer, le welwitschia a évolué avec des feuilles spéciales. Ces feuilles deviennent en lambeaux et s'usent au fil du temps, ce qui permet de les qualifier de «pieuvre». En outre, il a de longues racines qui capturent les eaux souterraines profondes et les ancrent, l'empêchant d'être emportées par les vents du désert.

3 - Mojave Yucca - Californie

La végétation dans l'image que vous voyez ci-dessus peut ressembler à une grappe de plusieurs plantes différentes, mais chaque "anneau" est en réalité un organisme unique. C'est le yucca mojave ( Yucca schidigera ), une plante qui se clone en envoyant des rhizomes souterrains qui poussent dans des tiges génétiquement identiques.

Chaque anneau, qui peut atteindre six mètres de diamètre, se présente comme de vieilles tiges au centre. Ce spécimen particulier a probablement plus de 12 000 ans, selon les biologistes qui ont travaillé avec Sussman. Bien que la plupart des cernes contiennent environ cinq tiges, les plantes plus âgées peuvent en avoir 10 ou plus.

Aussi connu comme le poignard espagnol, le yucca Mojave se trouve uniquement dans le désert des Mojaves en Californie, aux États-Unis. Il pousse à un rythme d'un pouce par an.

4 - Pin Bristlecone

Certains des pins Bristlecone présents dans les montagnes blanches de Californie ont plus de 4 500 ans. Ce spécimen enregistré par l'artiste, dit le vieil homme, a 4 676 ans.

Les pins Bristlecone ne reçoivent que très peu d’eau et de nutriments tout au long de l’année: les précipitations annuelles moyennes sur le site sont inférieures à 30 centimètres et les arbres s’installent dans de la dolomite, une forme de calcaire qui contient certains éléments nutritifs.

Pour survivre avec ce «régime alimentaire» maigre, ces arbres investissent peu d’énergie dans leur croissance. En conséquence, ils sont petits malgré leur grand âge - le plus grand Bristlecone mesure seulement 18 mètres. "Elle ferme tous ses processus non essentiels et a l'air morte dans la plupart des cas, peut-être avec une seule branche qui semble être en vie", a-t-elle déclaré.

5 - Herbe de posidonies océaniques

Il y a 100 000 ans, l'herbe de Posidonia oceanica était la première à s'enraciner dans les mers méditerranéennes, alors que certains de nos ancêtres les plus anciens commençaient à fabriquer des pigments pour peintures en Afrique du Sud. îles d'Ibiza et de Formentera, protégées par l'UNESCO.

On le trouve à des profondeurs allant de 1 à 35 mètres. Il est composé de rhizomes et de racines souterraines qui stabilisent la plante, tandis que les rhizomes et les feuilles dressés réduisent l'accumulation de boues. Cet arrangement finit par former un beau tapis vert. Elle s'appelle également Neptune Grass.

6 - Banc de mousse antarctique

Ce banc de mousse vieux de 5 500 ans vit près de l'endroit où l'expédition Shackleton a été abandonnée il y a 100 ans sur l'île Elephant en Antarctique.

7 - Stromatolites d'Australie

Occupant la zone biologique et géologique, les stromatolites sont des organismes liés à l'oxygénation de la planète. Ils ont émergé il y a 3, 5 milliards d'années et jettent les bases du reste de la vie sur Terre. Plus que noble fonction!

Ils peuvent également être définis comme des roches fossilisées formées par des activités de micro-organismes (cyanobactéries) qui constituent une apparence de récif ressemblant à une eau peu profonde. Ils sont également formés par des carbonates, tels que la calcite et la dolomite, et sont situés à Strelley Pool, en Australie.

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* Le grand arbre sur la photo présentée est un baobab situé dans la province de Limpopo, en Afrique du Sud, et a un âge estimé à 2 000 ans.