Le fait que le changement climatique et les catastrophes naturelles puissent décimer de vastes communautés d'êtres vivants que vous connaissez déjà - la chute probable d'un météore sur la planète Terre aurait été la principale cause de l'extinction de grands reptiles, par exemple.

Mais d'autres perturbations naturelles et événements catastrophiques, tels que les volcans, les ouragans et les tremblements de terre, continuent de se produire dans la nature et causent la mort et le renouvellement de la diversité locale. Ces événements extrêmes contemporains sont responsables de la modification de la composition des communautés et de l'orientation à court terme des nouvelles tendances évolutives des espèces, que vous verrez ci-dessous:

1. Les lézards et les ouragans Irma et Maria

Les îles Turques et Caïques, situées dans la mer des Caraïbes, ont été touchées en 2017 par les ouragans Irma et Maria, tous deux de catégorie 5. Les destructions catastrophiques ont finalement affecté les populations d' Anolis scriptus, une petite espèce de lézards de la région. Peu de temps après l’événement, il était déjà possible d’observer l’effet de sélection biologique causé par les ouragans, ce qui a permis aux lézards de survivre plus longtemps et, bien entendu, à la survie de lézards dotés de «coussinets adhésifs» plus grands, de structures à molécules de grande capacité d'adhérence située sur la partie ventrale des empreintes de pattes.

Lézards des îles Turques et Caïques: le nouvel ouragan pourrait tuer des espèces

2. Poisson et le tremblement de terre en Alaska

Le plus grand séisme jamais enregistré en Amérique du Nord s'est produit le 27 mars 1964 dans la région du golfe de l'Alaska. Il a pu élever les petites îles de la région, créant ainsi des lagons d'eau douce à partir de l'habitat marin. Naturellement adapté à l'environnement salé, un petit poisson originaire de la région, plus connu sous le nom de chat scorpion, a finalement été touché par l'événement. La rapidité et l'ampleur des changements vécus par l'ensemble de la population sont impressionnantes! Au cours de cette courte période, la reconstruction génétique de ces animaux est en accord avec ce que l’on sait de l’adaptation au milieu d’eau douce.

Le mangeur de chats et sa douce demeure: de l'habitat marin à l'eau douce

3. Les singes hurleurs noirs et l'ouragan Iris

L’ouragan Iris a touché les îles des Caraïbes et la côte mexicaine en 2001 et a pris toute sa force à Belize, un petit pays d’Amérique centrale. Détruisant le pays et l'habitat naturel de nombreux animaux, cet événement catastrophique était tout à fait représentatif de la manière dont une perturbation naturelle pouvait affecter l'organisation des systèmes sociaux des primates.

Après le passage de l'ouragan, la population d' Alouatta pigra, une espèce de singes hurleurs noirs trouvée dans la région, est passée de 9 784 à 1 181 singes, soit une réduction de 88%. Mais d'autres faits ont également affecté la reproduction de l'espèce: avant la tempête, 75% des groupes sociaux étaient des multimachos, c'est-à-dire qu'ils contenaient plus d'un mâle dans le groupe. Après la catastrophe, 74% des groupes sont restés avec un seul représentant masculin adulte dans chaque groupe.

Le Bugiu Noir Alouatta pigra: Moins d'hommes dans les groupes

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Quelle sera la prochaine catastrophe?

Malgré le rôle important que jouent les catastrophes catastrophiques dans les communautés naturelles, les études sur leurs effets restent inhabituelles. Cela est dû à l'imprévisibilité des perturbations naturelles et, par conséquent, aux données antérieures à la rareté des événements.

* Ce texte a été écrit par Raquel Sanzovo, biologiste et éducatrice au département de l'éducation de Unesp Botucatu.

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