Il y a 115 millions d'années, pendant le Crétacé, la Terre était dominée par les dinosaures - les tyrannosaures, les spinosaurus, les vélociraptors et les tricératops sont parmi les géants de cette époque. Notre planète n'avait pas la même répartition géographique qu'aujourd'hui, avec un supercontinent appelé Gondwana, générant toujours les terres actuelles.

Et c’est précisément sur le sol brésilien que les scientifiques ont découvert un champignon fossile datant de cette époque lointaine, peut-être le plus vieux record de champignon au monde. On pense qu'il est tombé dans une rivière et a été traîné dans une lagune de sel où il a été enseveli sous des sédiments au point d'être fossilisé.

Champignon vieux de 115 millions d'années découvert sur les terres brésiliennes (Image: Jared Thomas. Conception de Danielle Ruffatto)

Après des millions d'années, il a été découvert avec d'autres archives fossiles dans la formation de Crato, dans la région de Chapada do Araripe, entre Ceará, Piauí et Pernambuco. Le paléontologue Sam Heads, spécialiste des insectes fossilisés, qui a identifié le champignon lors du catalogage des matériaux trouvés.

Les champignons sont très difficiles à fossiliser, à tel point qu'il n'y a que 10 spécimens dans le monde, qui ont tous été conservés dans de l'ambre après que la résine des arbres ait coulé jusqu'au sol et les ait recouverts. Le spécimen le plus ancien avant la nouvelle découverte était âgé de 100 millions d'années.

On pense que le champignon de la formation de Crato appartient à la famille des Strophariaceae, mais il est difficile de frapper le marteau avec précision. Donc, vous ne pouvez pas savoir s'il s'agissait d'un champignon comestible, toxique ou hallucinogène.

Planisphère du supercontinent du Gondwana avec le lieu où le champignon s'est fossilisé

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