10 termes scientifiques que vous utilisez peut-être mal

Lorsqu'un scientifique utilise un terme spécifique, il signifie généralement quelque chose de très différent de ce que nous pensons. En général, le sens commun simplifie souvent les significations ou fait de deux mots différents la même chose. Que notre connaissance soit trop superficielle ou trop large, nous oublions parfois le vrai sens derrière les mots.

Voici quelques explications fournies par les concepts présentés sur le site Web du Musée américain d'histoire naturelle (AMNH).

1. toxique et toxique

Bien que les mots toxique et toxique soient utilisés de manière interchangeable - et bien que les deux décrivent une toxine qui interfère avec le processus physiologique - ils sont différents. La principale différence entre eux réside dans le mode de transmission de la substance: le poison est administré à l'aide de dispositifs anatomiques tels que des griffes d'animaux, des proies, etc. À son tour, le toxique est généralement inhalé, ingéré ou absorbé.

Selon Mark Siddall, conservateur du Centre de zoologie des invertébrés de l'AMNH, taricha granulosa et poulpe hapalochlaena produisent une toxine puissante appelée tétrodotoxine. Cependant, les scientifiques considèrent la pieuvre toxique parce qu'elle transmet la substance par une morsure; Par ailleurs, la taricha granulosa est considérée comme toxique car la toxine se trouve dans votre peau.

2. microbes

Lorsque la plupart des gens entendent le mot microbe, ils pensent à des choses qu'on ne peut pas voir mais qui vont les rendre malades. Mais si certains peuvent causer des maladies, tous les microbes et organismes microscopiques ne sont pas mauvais. En fait, certains sont des essences pour la vie.

Les microbes comprennent les bactéries, les virus, les champignons et les protozoaires qui constituent la majorité de la vie sur la planète. Il y a environ 10 microbes dans chaque corps humain de notre corps - seule une petite partie d'entre eux est pathogène.

3. Météor, météorite et astéroïde

Bien que beaucoup de gens utilisent les trois termes sans distinction, les météores, les météorites et les astéroïdes sont des choses très différentes. Les mots doivent être utilisés comme suit: Les astéroïdes sont les corps rocheux qui gravitent autour du soleil, en particulier entre Mars et Jupiter. Elles sont beaucoup plus petites que les planètes et parfois elles sortent de leur orbite à cause de la force de gravité de Jupiter et entrent dans le système solaire.

La plupart des météorites - des roches qui tombent de la Terre sur Terre et atteignent la surface de la planète - font partie d'un astéroïde. Et tout comme les météorites, les météores sont des objets qui pénètrent de l'atmosphère dans l'atmosphère terrestre.

Cependant, ce sont généralement de gros morceaux de poussière de comète qui ont brûlé avant de heurter le sol, laissant derrière eux une traînée brillante que nous appelons communément «l'étoile filante» lorsqu'elle se vaporise dans les airs.

4. théorie

La plupart du temps, une personne utilise le mot théorie, elle veut parler d'une conjecture ou d'un soupçon. Mais pour les scientifiques, une théorie est une explication bien étayée - et testée - qui intègre des lois, des hypothèses et des faits.

Par exemple, les théories de la gravité et de l'évolution ne sont pas des pressentiments; ils expliquent pourquoi les pommes tombent des arbres et comment il peut exister - ou a existé - autant de plantes et d'animaux différents sur la terre.

Selon le site Web du Musée américain d'histoire naturelle: "Une théorie ne permet pas seulement d'expliquer les faits connus, elle permet également aux scientifiques de faire des prédictions sur ce qu'ils devraient observer si la vérité est avérée."

Les théories scientifiques sont également susceptibles d'être testées: si les preuves sont incompatibles avec une théorie, les scientifiques peuvent l'examiner pour l'affiner ou la rejeter complètement.

5. fossile

Lowell Dingus, l'un des chercheurs associés de l'AMNH, explique que les fossiles ne sont pas simplement des restes de parties dures d'os, de dents et de coquilles. Dans les bonnes conditions, les parties molles des organismes, tels que la peau et les organes internes, peuvent également être fossilisées. D'autres objets pouvant être qualifiés de fossiles sont des traces d'existence créées par des organismes, telles que des empreintes de pied, des terriers et des nids.

Une curiosité: dans la plupart des définitions, pour être qualifié de fossile, le spécimen doit être âgé de plus de 10 000 ans. S'il est plus jeune que cela, le spécimen est appelé subfossile ou semi-fossile.

6. ancêtre commun

Lorsque vous utilisez le terme ancestral commun, vous pouvez dire qu'une créature a évolué d'une autre. Mais cela simplifie simplement le processus: par exemple, les humains n’ont pas évolué à partir de singes, les deux partageant seulement un ancêtre commun avec les Singes de l’Ancien Monde.

Selon l'AMNH, "il existe de nombreuses preuves pour prouver que toutes les espèces sont liées - ce qui signifie qu'elles descendent toutes d'un ancêtre commun". Il y a plus de 150 ans, Charles Darwin a constaté cette relation en comparant les similitudes anatomiques entre diverses espèces vivantes et disparues.

Aujourd'hui, nous réalisons que de telles similitudes - à la fois dans la structure physique et dans le développement embryonnaire - sont l'expression d'un ADN partagé, c'est-à-dire une réponse directe d'un ancêtre commun.

7. Hominini

Homo sapiens sont les seuls descendants d'un groupe divers de primates appelé Hominini . Vous êtes probablement habitué à utiliser le terme Hominidés pour désigner les humains et leurs ancêtres - pendant un certain temps, cela serait correct.

Cependant, la définition de ce mot a récemment été élargie pour couvrir tous les grands groupes de singes et leurs ancêtres. Par conséquent, vous devez utiliser le mot Hominini pour décrire le groupe constitué des humains modernes, des espèces humaines éteintes et de leurs ancêtres immédiats.

Le premier fossile de Hominini a été découvert en 1856 et depuis lors, de nombreux fossiles du même type, composés d'espèces différentes, ont été découverts. Ces spécimens sont apparus à différents endroits au cours des 6 ou 7 millions d’années, certains ayant même vécu au cours de la même période.

8. dinosaures

Il est assez courant de dire que tous les dinosaures se sont éteints il y a 65 millions d'années, mais ce n'est pas tout à fait le cas. En fait, si vous regardez par la fenêtre, vous pouvez en rencontrer une maintenant. Les oiseaux descendent de l'ancêtre commun de tous les dinosaures: «Tout comme les humains sont un type de primate, les oiseaux sont une espèce de dinosaure», explique Mark Norell, conservateur de la division de paléontologie de l'AMNH.

Vous pouvez donc dire à vos amis que les pigeons et les perroquets sont des dinosaures. Je parie qu'ils ne regarderont plus jamais ces oiseaux de la même manière.

9. Pterosaure

Il y a des chances que vous n'ayez pas beaucoup utilisé ce mot ces derniers temps. En effet, la plupart des gens pensent que les ptéroussaures et les ptérodactyles sont des dinosaures. Cependant, ce sont des reptiles volants, cousins ​​de dinosaures, qui se sont développés à partir d'une branche différente de la famille des reptiles.

10. Extinction

Le processus de «désextinction» consiste à ramener des espèces disparues. Cependant, grâce aux films hollywoodiens - lisez ici Jurassic Park - la plupart des gens ont une idée fausse sur les espèces d'animaux qui peuvent être ravivés. Les scientifiques ne seront jamais en mesure de ressusciter des dinosaures non aviaires. Tout ADN trouvé aujourd'hui est trop vieux pour être utilisé.

Mais pour d'autres espèces, la science peut même trouver un moyen dans un avenir pas si lointain. En fait, en 2003, les chercheurs ont réussi à implanter un œuf de chèvre contenant des gènes d’une ancienne espèce espagnole et à utiliser un animal de bouquetin comme mère porteuse. La créature résultante n'a vécu que quelques minutes, mais a prouvé que l'expérience pouvait être faite.

Les scientifiques espèrent que les innovations technologiques - et les données génétiques issues de différents spécimens - permettront de redonner vie à des espèces récemment disparues, telles que les pigeons voyageurs et même les mammouths laineux. Bien que cela semble intéressant, le processus de «désextinction» implique un certain nombre de questions scientifiques et éthiques qui font encore l'objet de débats animés dans le monde scientifique.

* Initialement posté le 18/08/2014.